En el Laboratorio de Tartamudez y Bilingüismo , la profesora asistente Ai Leen Choo y sus estudiantes de posgrado están trabajando para comprender mejor cómo la tartamudez (un trastorno del desarrollo neurológico que afecta el flujo del habla de una persona) puede afectar el funcionamiento cognitivo de niños y adultos y sus experiencias en las escuelas y el lugar de trabajo.

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El trastorno afecta a más de 70 millones de personas en todo el mundo, y a menudo se supone que quienes tartamudean son menos inteligentes. Pero no existe ningún vínculo entre la tartamudez y la inteligencia, pero sí un fuerte componente genético en el trastorno, afirmó Choo.

“La tartamudez no es causada por déficits cognitivos, nerviosismo o ansiedad. Las personas que tartamudean tienden a tener otros familiares que también tartamudean”, explicó. "También es fundamental comprender que las personas que tartamudean pueden tener dificultades para pronunciar las palabras, pero sus palabras no son menos importantes".

El laboratorio de Choo, ubicado en el Departamento de Ciencias y Trastornos de la Comunicación de la Facultad de Educación y Desarrollo Humano, realiza estudios de investigación en esta área con la esperanza de desarrollar estrategias de tratamiento efectivas para las personas tartamudas que optan por la terapia.

Uno de los estudios actuales del laboratorio se centra en cómo se desarrollan habilidades cognitivas específicas relacionadas con el habla en niños que tartamudean, especialmente en el caso de hablantes bilingües. Estas mismas habilidades también son importantes en su capacidad para regular sus emociones y su éxito académico.

"Esto es crucial porque los niños que tartamudean a menudo enfrentan desafíos, como el acoso y tasas más bajas de graduación de la escuela secundaria", dijo Choo. "Los conocimientos de esta investigación pueden ayudar a crear estrategias para empoderar y apoyar a los niños que tartamudean dentro y fuera del aula".

En la primavera de 2024, la Universidad Estatal de Georgia organizará una conferencia para Amigos: la Asociación Nacional de Jóvenes que Tartamudean, una organización sin fines de lucro que sirve como recurso para niños y adolescentes tartamudos. Choo, junto con otros organizadores de la conferencia, están coordinando presentaciones, sesiones grupales y otras actividades que brindarán a los niños tartamudos y a sus familias la oportunidad de conectarse y apoyarse unos a otros.

Para los adultos que tartamudean, el equipo del laboratorio está trabajando con investigadores de la Universidad Estatal de California en East Bay para desarrollar pautas que los lugares de trabajo puedan utilizar para apoyar a sus empleados que tartamudean y crear un ambiente de trabajo más inclusivo para ellos.

Choo también fue coautor de un estudio, el primero sobre este tema, con la distinguida profesora universitaria Daphne Greenberg, el profesor Hongli Li y el alumno del CEHD Amani Talwar sobre las conexiones entre la tartamudez y los adultos con bajo nivel de alfabetización. Sus hallazgos se publicaron en el Journal of Learning Disabilities a principios de este año y exploran cómo la tartamudez podría afectar las habilidades de lectura.

"Es importante enfatizar que los adultos con bajo nivel de alfabetización que también tartamudean enfrentan desafíos de comunicación en múltiples frentes", dijo Choo. "Como tal, el objetivo final de esta línea de investigación es desarrollar estrategias de instrucción efectivas que también aborden la tartamudez en esta población".

Kelley Ngo, estudiante de maestría en ciencias y trastornos de la comunicación, trabaja con Choo en el laboratorio y aprecia la oportunidad de generar un impacto positivo en la investigación sobre la tartamudez.

“Como vietnamita estadounidense, aprecio el bilingüismo y las complejidades del lenguaje”, dijo. “Y siempre me ha interesado el campo de la tartamudez. Trabajar en el Laboratorio de Tartamudez y Bilingüismo me permite fusionar estos intereses, brindando una oportunidad única de contribuir a la investigación que aborda los desafíos que enfrentan las personas bilingües que tartamudean. La investigación es un paso para reducir el estigma, aumentar la conciencia, defender y educar a otros”.