Jocelyn Wallace, directora ejecutiva de The Never Alone Clubhouse, se encuentra en la entrada del centro de recuperación en el condado de Douglas. Como alguien en recuperación, abrió este lugar hace dos años para brindarles a las personas que han lidiado con el trastorno por uso de sustancias la oportunidad de conectarse.

Para Jocelyn Wallace, exparamédica del condado de Douglas, su adicción a los opioides comenzó como muchas otras: con una receta para tratar su dolor después de un accidente automovilístico. Ella tenía 16 años en ese momento. 

Su adicción duraría mucho más.

“ Durante más de 26 años estuve atrapado en un trastorno por consumo de opioides”, dijo Wallace. "Me casé, tuve hijos y mi enfermedad siguió creciendo".

Han pasado seis años desde la última vez que Wallace consumió sustancias, pero todavía recuerda vívidamente lo que se sentía al estar esperando ser internada en un centro de tratamiento o desintoxicación para recibir ayuda. 

“ Miraba mi reloj y decía: 'Dentro de 15 minutos estaré gravemente enfermo; alguien tiene que ayudarme'”, dijo Wallace. “Y luego me rendiría. Y me iría. Muy rara vez los llamé al día siguiente”.

A veces, los tiempos de espera eran demasiado largos o su seguro no lo cubría. Más a menudo, era la vergüenza personal que sentía por su adicción lo que la mantenía alejada.

Ella no está sola. En 2021, a 46 millones de personas  en EE. UU. se les diagnosticó un trastorno por uso de sustancias o TUS. El año pasado, 2.600 personas en Georgia murieron por sobredosis de drogas, casi el doble que en 2019, antes de la pandemia de COVID-19. 

En particular, las muertes por sobredosis relacionadas con opioides se han disparado en los últimos cinco años en el estado, especialmente con la introducción generalizada de fentanilo en el suministro de drogas. 

Para las personas que viven con adicción, se ha demostrado que el acceso a tratamiento y apoyo basados ​​en evidencia puede ayudarlas a mantenerse vivas y estables. Pero puede ser difícil conseguir atención y sólo es posible combatiendo el estigma en torno a la adicción, que está muy extendido entre los proveedores, el público y las propias personas con adicción.

“¿Por qué no hay acceso?” dijo Brian Kite del Consejo para la Recuperación de Georgia, una organización sin fines de lucro . “A veces esto se debe al estigma o, más aún, a la discriminación”. 

Discriminación basada en una condición de salud mental que muy fácilmente puede salirse de control. 

La adicción es una enfermedad.
El consumo de sustancias puede comenzar de forma leve al principio, pero con el tiempo, el consumo regular de drogas y alcohol altera la química cerebral y provoca un consumo compulsivo. Muchas personas con un trastorno por uso de sustancias, o TUS, también tienen problemas de salud mental concurrentes que pueden hacer que la adicción sea más difícil de abordar.

Los TUS pueden variar de leves a graves. 

Wallace dijo que lo que vio en su trabajo como paramédico le impidió buscar ayuda. Wallace reviviría a personas que habían sufrido una sobredosis, a menudo las mismas personas cada semana, mientras ella navegaba por su propia adicción. 

“ No quería continuar con la vida que estaba viviendo, pero estaba muy aterrorizada de que me vieran bajo esa luz", dijo. "Estaba muy aterrorizada de cómo sería eso para mí. Como si no tuviéramos esperanza, ya sabes, éramos una presión para el sistema”.

Aunque no existe cura para la adicción, sí existe tratamiento para el TUS. Pero el 94% de los diagnosticados con TUS no recibirán tratamiento por sí solos, según la Encuesta Nacional sobre Uso de Drogas y Salud. 

De aquellos que no reciben tratamiento, algunos no están listos para dejar de consumir. Otros dijeron que no podían permitírselo. Muchas personas no reconocen que tienen una enfermedad . 

Para otros, como Michelle Jackson de Macon, recibir ayuda cuando atravesaba una adicción a los estimulantes simplemente no era algo que su familia apoyara o entendiera.  

“¿ Alguien muere? Drogarse, emborracharse", dijo Jackson. "No importa lo que pase en la vida, drogarse, emborracharse. Esa fue la respuesta. No aceptamos la ayuda de salud mental porque, de lo contrario, estás loco, ¿sabes?

Jackson tiene una perspectiva diferente desde que comenzó su recuperación hace unos 20 años, y después de períodos en centros de rehabilitación y desintoxicación. Ahora trabaja con River Edge Behavioral Health de Macon, ayudando a personas que han estado encarceladas y que también tienen un trastorno por uso de sustancias u otros problemas de salud mental. 

“En los cinco años que llevo haciendo esto, me cruzo con gente muchas veces cuyas historias casi pueden coincidir con las mías”, dijo Jackson. 

Jackson dijo que era “obvio” capacitarse como mentor forense. Después de años de sentirse impotente ante su propia adicción (e insegura sobre qué tipo de futuro estaría disponible para ella), Jackson ahora puede usar sus experiencias para alentar a otros a seguir un camino más saludable. 

“ Pienso en las personas que estaban sentadas a la mesa conmigo cuando consumía crack”, dijo. “Varios de ellos no están aquí ahora. Varios de ellos han sufrido una sobredosis. Si no tienes ninguna esperanza, ¿por qué vas a intentar ser mejor?

Tratamiento basado en evidencia 
Debido a que el uso de sustancias puede ser crónico, generalmente requiere atención y apoyo continuos, pero muchas personas con TUS tienen dificultades para acceder a los servicios y tener un tratamiento cubierto adecuadamente, al igual que otras afecciones de salud. Esto es especialmente cierto para las personas de color . 

Además, no siempre está garantizado que el seguro cubra la atención de adicciones. 

El año pasado, el Departamento de Justicia publicó una guía que protege el derecho al tratamiento del trastorno por consumo de opioides en virtud de la Ley de Discapacidades Estadounidenses. Georgia aprobó su propia ley el año pasado por la que es ilegal que las compañías de seguros nieguen cobertura para servicios de desintoxicación, tratamiento o rehabilitación. 

“Se puede aprobar una ley, pero si no hay fuerza detrás de ella, ¿hasta qué punto se hace realidad? ” , dijo el Dr. J. Aaron Johnson, investigador desde hace mucho tiempo sobre trastornos por uso de sustancias. "Simplemente queda por ver el impacto que esto realmente tendrá".

Johnson, director del Instituto de Salud Pública y Preventiva de la Universidad de Augusta, ha pasado años investigando el acceso al tratamiento basado en evidencia para el TUS. Este tratamiento abarca desde medicación diaria hasta terapia cognitivo-conductual y depende totalmente de la gravedad del trastorno por uso de sustancias. 

Las investigaciones muestran que los tratamientos basados ​​en evidencia pueden salvar vidas. Pero Johnson dice que ha encontrado "resistencia" entre los proveedores de atención médica rural al brindar un componente clave de la atención: la medicación.

Acceda a uno de los tratamientos asistidos por medicamentos más comunes para el trastorno por consumo de opioides: buprenorfina , un ingrediente principal de Suboxone. Ayuda durante la abstinencia y, con el tiempo, alivia los antojos de opioides. 

Aunque se puede obtener fácilmente con receta médica y se considera un estándar de atención de oro, solo una cuarta parte de los centros de tratamiento por uso de sustancias en Georgia lo tienen  disponible. 

" Podría estar ampliamente disponible si hubiera médicos y enfermeras practicantes, asistentes personales, etc., que aceptaran más ampliamente ofrecerlo", dijo Johnson. 

Johnson dijo que eso se debe a que muchos de estos proveedores todavía mantienen estereotipos sobre la adicción. 

" No quieren ser conocidos como el lugar al que la gente va para obtener buprenorfina, o su comentario podría ser: 'Bueno, no queremos ese tipo de personas en nuestras prácticas', ese tipo de cosas", dijo Johnson. dicho.  

Otro medicamento eficaz para el trastorno por consumo de opioides, la metadona, normalmente se administra en clínicas especiales, pero actualmente sólo está disponible en el 20% de los centros de tratamiento por consumo de sustancias en Georgia. 

"La mayoría de las clínicas de mantenimiento de metadona sólo se ubicarán en áreas de alta densidad", dijo Johnson. 

"No se salte la evaluación porque dé por sentado que una mujer de 70 años no puede abusar del alcohol o las drogas", dijo Johnson. 

En el condado de Douglas, ese es exactamente el tipo de mito que creía Cyndi Burnett, de 68 años. 

" No comencé a beber mucho hasta que tuve 50 años", dijo Burnett. “Seguí diciéndole a mi esposo: 'No puedo ir a rehabilitación; Soy un profesor.' Y nunca pensé que podría entrar a la oficina del director y decir: 'Tengo un problema y necesito ayuda'”.

Contrarrestar la narrativa  
Burnett finalmente consiguió ayuda a través de Alcohólicos Anónimos. Ahora trabaja con la ex paramédica Jocelyn Wallace en Never Alone Clubhouse , una de las 45 organizaciones comunitarias de recuperación del estado.

El número de organizaciones comunitarias de recuperación en Georgia, como Clubhouse, se ha más que duplicado desde hace cinco años con la ayuda del Departamento de Salud Conductual y Discapacidades del Desarrollo del estado, que destinó $4 millones en 2018 para ampliar los servicios de recuperación. 

“Por lo general, cuando se ve que la financiación para el uso de sustancias o la salud conductual en general suele estar orientada a la prevención, y el tratamiento y la recuperación son una ocurrencia tardía”, dijo Kite, del Consejo para la Recuperación de Georgia. 

Ahora, sostiene Kite, el estado está atravesando un “movimiento” de recuperación, basado en la idea de que crear más espacios para la conexión brinda a las personas con trastornos por uso de sustancias una probabilidad mucho mayor de sostener su recuperación, al igual que conectarlos con recursos estabilizadores, que muchos las organizaciones de recuperación lo hacen. 

Wallace abrió Never Alone Clubhouse hace un par de años. Es un lugar para las personas que están listas para abordar su adicción y para que su comunidad vea que la recuperación funciona. 

" Podemos seguir educando a la comunidad sobre que la recuperación es real y que vamos a normalizarla", dijo Wallace. “Es lo esperado. Mejoremos”.

Porque poder pedir ayuda para tratar el consumo de sustancias debería ser lo normal.