Recientemente se llegó a una resolución entre Georgia Power y varias docenas de demandantes sobre las acusaciones de que una planta de energía del condado de Monroe era la causa de las enfermedades que sufrían los residentes cercanos.

Un acuerdo alcanzado fuera de los tribunales pone fin a 10 demandas interpuestas por 69 demandantes que viven cerca de Plant Scherer, que en su día fue la central eléctrica a carbón más grande del país. Los residentes dependían del agua de pozo antes de que el condado extendiera una línea de agua a la comunidad hace un par de años.

El caso de Kylie Seitz, la actriz de Juliette, iba a ir a juicio en noviembre, antes de que se resolvieran las 10 demandas. En su demanda contra Georgia Power, la joven de 20 años exigía una indemnización por las dolencias que, según ella, le había causado Scherer y que le hicieron diagnosticar cáncer de huesos a los cuatro años y cojear permanentemente como consecuencia de la inserción de una varilla de metal en una de sus piernas.

“Cada uno de los casos se resolvió a satisfacción mutua de las partes”, dijo la abogada de los demandantes, Stacey Evans, quien también es legisladora demócrata de la Cámara de Representantes del estado de Atlanta.

Los términos del acuerdo no se habían hecho públicos hasta el lunes.

El juez del Tribunal Superior del condado de Monroe, Thomas H. Wilson, escribió en una orden del 22 de noviembre que Georgia Power recogió varias muestras relacionadas con los pozos de agua y aguas subterráneas de Scherer, pero la evidencia no respaldó las afirmaciones de los demandantes.

Un portavoz de Georgia Power dijo en una declaración el lunes que la empresa de servicios públicos estuvo de acuerdo con la conclusión del juez de que el estanque de cenizas de carbón se ha mantenido al día con las regulaciones cambiantes durante sus más de 40 años de operación.

“Georgia Power ha confiado y sigue confiando en la solidez de nuestro caso”, se lee en la declaración de la empresa de servicios públicos. “Estábamos preparados para llevar el caso a juicio en agosto y nuevamente en noviembre. Estamos satisfechos con la decisión del Tribunal en este caso, que concluyó que la Planta Scherer no afecta negativamente al agua potable y no causó ni contribuyó a ninguna lesión”.

El resultado de una batalla legal que lleva años en marcha es otro capítulo en la prolongada disputa sobre las centrales eléctricas de carbón y los residuos tóxicos que dejan atrás.

En 2015, la EPA de la era Obama implementó estándares nacionales para el manejo y eliminación de cenizas de carbón para prevenir la contaminación y los desastres causados ​​por cenizas de carbón.

Y durante la administración Biden se adoptaron normas más estrictas, pero han aumentado las preocupaciones sobre la amenaza de revocaciones una vez que el presidente electo Donald Trump asuma el cargo en enero.

Hace unos años, Altamaha Riverkeeper comenzó a analizar el agua que fluía de los grifos de las casas cercanas a Scherer y se opuso a los planes de la compañía eléctrica de cerrar las cenizas de carbón en la Planta Scherer, donde las cenizas quedan en contacto con el agua subterránea.

Bajo el mando de Biden, la EPA ha escrito cartas al EPD de Georgia indicando que los planes de cierre de cenizas de carbón de Georgia Power no cumplen con las normas federales, que impiden que las cenizas entren en contacto con las aguas subterráneas.

“Según todas las revelaciones hasta el momento, parece que la compañía eléctrica sigue en camino de cerrar ilegalmente el pozo de desechos de la Planta Scherer en contacto con las aguas subterráneas”, dijo Fletcher Sams, director ejecutivo de Altamaha Riverkeeper. “Lo que queda por ver es si la EPA realmente hará cumplir la ley”.

El Centro de Derecho Ambiental del Sur ha criticado al EPD de Georgia por negarse a bloquear los planes de Georgia Power de dejar cenizas de carbón en contacto con las aguas subterráneas en pozos sin revestimiento en Scherer y otros lugares.

“La EPA de Georgia ha dejado en claro que no cumplirá la ley ni protegerá el agua potable y las comunidades de Georgia de la contaminación tóxica por cenizas de carbón”, afirma Frank Holleman, abogado sénior del Southern Environmental Law Center. “La EPA está a cargo de supervisar el programa de la EPD y necesitamos que intervenga para proteger los ríos y los vecindarios de Georgia, porque la EPD no lo hará”.