Los funcionarios de la Universidad Georgia Southern cortaron una cinta ceremonial para inaugurar el Centro de Convocatoria Jack y Ruth Ann Hill,  conocido cariñosamente como "The Hill", en una celebración el 4 de diciembre. Con 95.000 pies cuadrados, es el espacio para eventos más grande entre Savannah y Macon y sirve como el edificio emblemático en el campus sur de la Universidad, frente a Veterans Memorial Parkway (US 301 Bypass).

“Es más que un edificio; es un lugar de oportunidades”, dijo Kyle Marrero, presidente de Georgia Southern. “Dentro de 'The Hill', nuestros estudiantes aprenderán, nuestros atletas competirán y nuestra comunidad se unirá. Desde las aulas hasta los laboratorios de investigación, desde los espacios de fortalecimiento y acondicionamiento hasta las salas de medios, cada centímetro de esta instalación está diseñado teniendo en cuenta nuestro futuro”.

El exterior del Centro de Convocatoria Jack y Ruth Ann Hill, que evoca la imagen de las alas de un águila en vuelo, ilustra el compromiso de la Universidad de apoyar a los estudiantes en sus viajes más allá.

Dentro del centro, hay aproximadamente 8.000 pies cuadrados de nuevo espacio para un  laboratorio de psicología deportiva de la Facultad de Profesiones de la Salud de Waters  , un laboratorio de investigación satélite, oficinas para el personal docente, una sala de conferencias y aulas. La comunidad tendrá espacio para actividades comunitarias y acceso a una nueva área de fortalecimiento y acondicionamiento para investigación y otros programas.

El estadio, que servirá como nueva cancha local para los partidos de baloncesto de la NCAA de Georgia Southern Eagles, ofrece más de 5500 asientos, un aumento del 50 % con respecto al Hanner Fieldhouse. El estadio tiene asientos con respaldo a lo largo de ambas líneas laterales y detrás de una línea de base, y permite oportunidades futuras de agregar programación adicional al edificio, como más asientos premium, suites y áreas de club. 

“Es un honor dar oficialmente la bienvenida a toda la Nación Eagle al hermoso Centro de Convocatoria Jack y Ruth Ann Hill con la ceremonia de inauguración de hoy”, dijo el Director de Atletismo de Georgia Southern, Chris Davis, a la multitud. “Esperamos inaugurar la instalación con partidos de baloncesto femenino y masculino el jueves y el sábado, respectivamente. Quiero agradecer especialmente al gobernador Kemp, a la Asamblea General de Georgia, al Dr. Kyle Marrero, a los líderes de la Universidad y a nuestros generosos donantes por esta oportunidad sin precedentes de elevar la estatura de nuestros programas de baloncesto con esta instalación excepcional que brindará un lugar emocionante para ver a los Eagles volar en la cancha. ¡Viva Southern!”

El centro también alberga el programa de baloncesto masculino y femenino e incluye espacios para oficinas de entrenadores, vestuarios, sala de lavandería/entrenamiento, sala de equipos, espacio de fuerza y ​​acondicionamiento, estación de servicio, sala de prensa, vestuario del equipo visitante y una sala verde para prensa. 

Grace Drawdy, estudiante de último año de periodismo multimedia, miembro del equipo de natación y buceo y presidenta del Comité Asesor de Estudiantes Atletas de Georgia Southern, agradece esta contribución.

“Si pudiera describir mi tiempo aquí en Georgia Southern, tanto a nivel individual como como estudiante-atleta, la palabra que usaría sería transformación”, dijo Drawdy. “Gracias a las oportunidades y los recursos que me brindó Georgia Southern, pasé de ser una jovencita que no estaba segura de su futuro a una mujer segura de sí misma que está preparada para el éxito dondequiera que vaya. También tuve el placer de ver cómo se transformaba la Universidad mientras estuve aquí. Y lo que más me entusiasma es la transformación de nuestros programas de entrenamiento atlético y fisioterapia. 

“Este espacio mejorará el entrenamiento atlético y la psicología deportiva de los estudiantes de la carrera, pero también de los estudiantes deportistas que acceden a estos servicios todos los días. Estoy muy agradecida de ser parte de la ceremonia de inauguración de hoy, pero estoy aún más agradecida de ser parte de una Universidad que continuamente me ayuda a crecer y tener éxito como estudiante, como deportista y, lo más importante, como persona”.

El nuevo  Salón de la Fama de Eagle Athletics  está ubicado en el vestíbulo del edificio. 

La capacidad de asientos para el espacio de eventos es de más de 5900 (incluidos casi 970 asientos en el piso). El espacio a nivel de eventos también incluye una oficina de venta de boletos, un centro de comando de seguridad, un micromercado de Coca-Cola con tecnología sin caja registradora y cuatro aulas divisibles que pueden convertirse en espacios flexibles adicionales.

Marrero agradeció a los socios que ayudaron a hacer realidad este impresionante complejo de dos pisos de 64,4 millones de dólares. 

“Expresamos nuestro más profundo agradecimiento al gobernador Brian Kemp, a la Asamblea General de Georgia, con la mejor delegación legislativa del estado de Georgia, encabezada por el presidente de la Cámara de Representantes Jon Burns, a la Junta de Regentes y al liderazgo del Sistema Universitario de Georgia bajo el rector Sonny Perdue. Su visión y su voluntad hicieron realidad este proyecto”.

También agradeció a la Junta de la Fundación Universitaria, a la Junta de la Fundación Atlética y a los donantes por sus generosas donaciones y su apoyo inquebrantable a una adición tan significativa a la institución.

El edificio lleva el nombre de Jack Hill ('66), quien fue el senador de Georgia con más años de servicio cuando murió en abril de 2020. Fue senador durante 30 años y se desempeñó como presidente de varios comités cruciales, incluido el de Asignaciones, que tiene una amplia jurisdicción sobre la legislación relacionada con la presupuestación y el gasto de fondos estatales y federales. Con el apoyo de Hill, Georgia Southern alcanzó nuevas alturas como institución al servicio de la región sureste y del estado de Georgia. Hill fue fundamental para ayudar a la Universidad a expandir sus programas y construir varias nuevas instalaciones de última generación, incluido el  Edificio de Ingeniería e Investigación , que abrió sus puertas para clases en enero de 2021.

La esposa de Hill durante 48 años, Ruth Ann, centró su vida en la educación pública y se jubiló como directora de la escuela primaria Reidsville. Fue una Triple Águila, y obtuvo títulos de Georgia Southern en 1973, 1990 y 1991.

“Estamos aquí para celebrar el gran legado de dos personas que marcaron una diferencia”, dijo con entusiasmo el representante de Georgia, Jon Burns, ante la audiencia. “Ambos fueron fieles servidores públicos, porque se preocupaban más por sus vecinos que por ellos mismos. Eso quedó muy claro. Esta universidad y este estado no podrían ser lo que serán y lo que son sin las contribuciones y la visión de futuro de personas como Jack Hill. Lo que él le dio a esta universidad fue una oportunidad para una vida mejor, para una mejor educación para todos los georgianos y todas las personas que querían asistir a esta universidad. Sus huellas están por todas partes en este lugar. Todos sabemos que con los edificios, con las oportunidades para estos estudiantes, para estos jóvenes, son ilimitadas. Debido a la visión de futuro y el trabajo de Jack y Ruth en este lugar, tenemos el privilegio de estar sentados aquí. Hoy fue un sueño del senador Hill”. 

Marrero también reflexionó sobre el destacado legado de Jack y Ruth Ann Hill.

“Como dijo una vez el senador Hill: 'El poder de la educación es la capacidad de producir conocimiento, carácter y habilidades de una manera que sea beneficiosa para la sociedad'”, compartió Marrero. Su legado encarna ese ideal. Hoy es una celebración de lo que hemos logrado juntos, pero también es una mirada al futuro. “The Hill” se erige como un símbolo del crecimiento de nuestra Universidad y el compromiso de brindar oportunidades excepcionales para nuestros estudiantes y la comunidad.

“Por eso, hoy, cortemos esta cinta y abramos las puertas a una nueva era en Georgia Southern”, concluyó. “Juntos, continuaremos honrando el legado de Jack y Ruth Ann Hill mientras construimos un futuro más brillante para Eagle Nation”.

La construcción del Centro de Convocatoria Jack y Ruth Ann Hill comenzó a principios de 2023 y finalizó a fines de 2024. El gerente del programa para el proyecto es BDR Partners; el arquitecto/ingeniero es LS3P-AECOM; el ingeniero civil/de sitio es Hussey, Gay, Bell; el ingeniero mecánico es Dulohery Weeks ;  el contratista general es Whiting-Turner. Los socios adicionales son GSFIC y Board of Regents USG.